Лыжницы Ирина Хазова и Наталья Коростелёва принесли нашей стране очередную медаль, сообразив на двоих бронзу в спринтерской эстафете, золото досталось немкам, а серебро – команде Швеции.
Спринтерские гонки в программе Олимпийских игр появились только восемь лет назад. Международная лыжная федерация искала варианты для популяризации своего вида спорта и в итоге решила ввести многочисленные гонки с общего старта, а также спринтерские соревнования. Постепенно в среде лыжников произошло разделение на "дистанционщиков" и "спринтеров". Особенно ярко всё это просматривалось у мужчин, всё же у них конкуренция выше и нельзя быть везде на первых ролях. У девушек периодически возникали гонщицы, побеждавшие всюду. По сути, так оно есть и сейчас - Ковальчик, Майдич, Бьорген, Сааринен, Куйтунен - все они побеждали как в спринте, так и на длинных дистанциях.
Тем не менее, четыре года назад в Турине ни в личном спринте, ни в командном не сумели победить универсалы. Парная гонка вообще впервые появилась на играх в Италии. И её победительницами стали шведки - Анна Дальберг и Лина Андерссон, которые опередили канадок - Сару Реннер и Бекки Скотт. С тех пор многое изменилось, взглянув только на стартовый протокол командного спринта, мысли появлялись только одни. Расчёт идёт на дистанционные данные, недаром Россия выставила на первый этап Ирину Хазову, которую уж к мастерам спринта никак не причислишь. Финки поставили Рииту-Лиису Ропонен, шведки - Шарлотту Каллу. Задумка понятна: попытаться убежать на первой части, если не получиться, то рассчитывать на финишный рывок.
Начинались соревнования с полуфинальной стадии: каждой из спортсменок предстояло пройти по три круга, то есть суммарно шесть. В первом забеге шведки усилиями Шарлотты Каллы и норвежки при помощи мощного хода Астрид Якобсен далеко убежали ото всех. Преследовать их было бесполезно, поэтому остальные команды просто боролись за выход в финал. С задачей удалось справиться американкам и канадкам.
Второй забег априори был сильнее, в него и попала наша команда в составе - Ирина Хазова/Наталья Коростелёва. Поначалу лидерские функции на себя взяла Коростелёва, она более уверенно проходила свои этапы. Но на оставшейся трети дистанции инициативу к своим рукам прибрала Хазова. Она удержалась за стремительными немками и итальянками. А вот Коростелёва на своём заключительном этапе провалилась - не хватило ей силёнок. Откуда ни возьмись понеслась Франция. Опытнейшая Карин Филиппо разогнала свою более молодую партнёршу так, что та и добралась до финиша первой. Далее финишировали Италия, Германия и сенсационная Польша. России же пришлось ждать сравнения времён. В итоге, секундомер нам благоволил, и российские девушки проползли в финал.
А там они себе никаких вольностей не позволили. Разве что первый рывок Каллы пропустили, так это все не сдюжили и начали постепенно доставать олимпийскую чемпионку ближе к финишу первого этапа. Не повезло сразу же норвежкам - Астрид Якобсен упала, а потом так скандинавки ничего поделать и не смогли. Шведки же в это время просто не выпускали лидерство. Анна Хог был под стать Шарлотте Калле.
Постепенно Швеции начала оказывать сопротивление Германия, обе сборные начали чрезмерно взвинчивать темп. Россия, к счастью, держала, так же, как и итальянки и финки. Однако вскоре начали отставать представительницы страны Суоми. Решающим стал пятый этап, на котором Ирина Хазова сумела зацепиться за Каллу и Эви Захенбахер-Штеле. Втроём они потеряли Магду Генуин, которая привезла своему лидеру Арианне Фоллис приличный отрыв.
На последний отрезок на высочайшей скорости умчалась Клаудиа Нюстад. В гору она пошла в бешеном ритме, Анна Хог сумела зацепиться, а вот Коростелева подотстала. В некоторые моменты Наталье удавалось приближаться, но, по большому счёту, поезд ушёл. Зато она сумела отстоять свою третью строчку и принесла России бронзу, на которую рассчитывали, но всё же с несколькими "но". А олимпийская чемпионка восьмилетней давности Нюстад, правда, тогда она ещё была Кюнцель, на последних 200 метрах преподала юной Хог урок спринта и сделала себя и Захенбахер-Штеле двукратными чемпионками Олимпиад!
Как бы жалостливо фраза не звучала, но для Хазовой и Коростелевой их бронза ничуть не менее ценна, чем золото немок. А если вспомнить, с каким трудом россиянки пробились в финал, то награда лишь прибавляет в весе. Все мы с вами понимаем, как тяжело даются нам награды в Ванкувере, так что давайте радоваться и малому, большое не заставит себя ждать.
